快速戰鬥支援艦不但為“南海”號送來了急需的彈藥（之前，“南海”號的主要任務是為陸戰隊提供炮火支援，所以配備的基本上都是對陸攻擊用的高爆彈與半穿甲彈），還給白佑彬送來了一份最新的情報。

英國遠征艦隊沒有去巴拿馬運河，而是直接南下！

也就是說，英國遠征艦隊不會從巴拿馬運河進入太平洋，而會選擇繞過好望角進入印度洋，或者是從合恩角那邊進入太平洋。

五天前，也就是白佑彬率領第62艦隊進入印度洋之後的第三天，偽裝成中立國商船的“烏鴉”號襲擊艦在塞拉利昂西北海域活動的時候，遭遇了英國遠征艦隊。雖然這艘只裝備了幾門火炮的襲擊艦沒有去招惹強大的英國遠征艦隊，但是也沒有被英國遠征艦隊識破身份。隨後，“烏鴉”號尾隨英國遠征艦隊南下，並且一路到了弗裏敦港的外面。為了確定英國遠征艦隊的行蹤，“烏鴉”號一直在弗裏敦港外面活動。

海軍情報局也正是根據“烏鴉”號的報告，初步斷定英國遠征艦隊將前往南大西洋。

如果英國遠征艦隊走巴拿馬運河，就不會去弗裏敦，而回在亞速爾群島，或者是在小安的列斯群島的某個港口補充燃料。

另外，巴拿馬運河現在為帝國與美國共管，即便按照帝國與美國的協議，帝國無權封鎖運河，英國遠征艦隊也不會走巴拿馬運河，畢竟那將徹底暴露其行蹤，從而讓帝國海軍判斷出英國的戰略意圖。

只是，現在還無法判斷英國遠征艦隊到底會不會進入印度洋。

原因很簡單，英國遠征艦隊的行蹤無法保密，第62艦隊的行蹤也不可能做到徹底保密。在進入印度洋之前，第62艦隊在獅城做過短暫停留。另外，“南海”號離開蘇伊士運河之後，必須前往亞丁或者吉布提港更換炮管。如此一來，英國情報部門基本上可以判斷出第62艦隊的實力，以及第62艦隊將前往開普敦，攔截遠征艦隊。

如果英國遠征艦隊的正式戰略目的是殺入“帝國內海”印度洋，並且對自身的實力有足夠的信心，認為能夠擊敗第62艦隊，則會繞過好望角，進入印度洋，甚至會主動尋找第62艦隊決戰。

相反，如果英國遠征艦隊的戰略目的是前往太平洋，與美國海軍協作奪取太平洋的制海權，或者是保護其在澳洲的領地，則會繞過合恩角進入太平洋，並且從南太平洋直奔悉尼或者布裏斯班，避免與第62艦隊決戰。

“恐怕，現在雷霄霆比我們還急吧。”白佑彬淡淡一笑，“如果不能盡快知道英國遠征艦隊的最終意圖，我們這次的任務將變得更覆雜，甚至得做好兩手準備。”

於右任與謝昶倫，以及其他幾名高級參謀都皺著眉頭。

“我們的任務不僅僅是將英國遠征艦隊阻擋在印度洋之外。”白佑彬將一張印度洋與太平洋的大地圖鋪在了海圖桌上。“臨行前，元帥找我單獨談過。如果讓英國遠征艦隊安全抵達澳洲，我們就必須在第三艦隊留下四到五艘戰列艦，以應付西南太平洋上的威脅。到時候，就算我們返回西太平洋戰區，第一艦隊也只有八艘主力艦，而且其中只有七艘戰列艦。相反，年底的時候，美國太平洋艦隊將擁有十艘戰列艦。如此一來，我們在西太平洋戰場上將處於劣勢。”

“也就是說，我們必須殲滅英國遠征艦隊，或者將其趕回北大西洋？”

“最好是殲滅英國遠征艦隊。”白佑彬敲了敲桌子，“如果實在辦不到，就只能設法逼其返回本土，暫時解除威脅。”

“我覺得，英國遠征艦隊走馬弘倫海峽的可能性不大。”

馬弘倫是帝國歷史上有名的航海家，馬弘倫海峽指的是南美洲大陸南端，火地島與大陸間的那條海峽，西方又叫其為“麥哲倫海峽”。

眾人都朝肖定邦看了過去。

“如果英國海軍只是想協同美國海軍奪取太平洋的制海權，其遠征艦隊完全可以走巴拿馬運河。”肖定邦在地圖上指了一下，“即便這會暴露英國的戰略意圖，可是我們也拿其沒有辦法。相對而言，英國海軍完全沒有必要繞道幾千海裏。再說了，如果過幾天英國遠征艦隊沒有出現在開普敦外海，我們也基本上可以斷定它們去了馬弘倫海峽，並且由此推斷其目的地是新西蘭，或者澳洲大陸。如果走巴拿馬運河，恐怕幾天之後，英國遠征艦隊已經到了惠靈頓港。”

沈思了一陣，白佑彬點了點頭，說道：“肖定邦說得沒錯，英國遠征艦隊這次有很大的可能進入印度洋。只是我們不能排除另外一種可能。”

“什麽可能？”謝昶倫在旁邊問了一句。

“如果英國遠征艦隊進入印度洋的行動遭遇挫折，它們很有可能調頭前往馬弘倫海峽，或者直接繞過合恩角進入太平洋。”白佑彬又鋪上了一幅大西洋的地圖，然後在上面描繪出了一條航線。“從弗裏敦出發，在沒有中途補給的情況下，英國遠征艦隊應該有足夠的燃料繞過合恩角，到達澳洲西南的珀斯。如果在好望角這邊遭到我們的攔截，英國遠征艦隊可以先前往福克蘭群島，在那邊與油船會合，補充燃料之後從馬弘倫海峽，或者合恩角南面進入太平洋。”

幾個參謀軍官都皺起了眉頭。

“也就是說……”看了眾人一眼後，白佑彬說道，“英國遠征艦隊應該有兩套行動方案，不大可能在好望角這邊與我們死拼。如此一來，我們更得做好兩手準備。能夠在好望角這邊將其殲滅，那是再好不過的事情。如果辦不到，我們就必須做好追擊的準備工作，爭取在福克蘭群島，或者是在馬弘倫海峽與合恩角這邊將其殲滅！”

“這樣的話，我們就得修訂作戰計劃。”

朝於右任看了一眼後，白佑彬說道：“至少，我們有充足的燃料。另外，如果出現預料之外的情況，我們還可以進入開普敦。這次，我們以逸待勞，且實力不比敵人弱，優勢基本上都在我們手上，應該有足夠的把握殲滅英國遠征艦隊。”

“問題是，能否及時的獲得情報。”謝昶倫說出了重點。

白佑彬笑著搖了搖頭，他也知道及時、準確的情報有多麽重要。

“長官……”一名通信軍官跑了過來，“海軍司令部發來的，英國遠征艦隊的最新消息。”

接過電文迅速掃了一眼後，白佑彬就將其遞給了於右任。

“‘烏鴉’號最後回電，英國遠征艦隊於兩個半小時前離開弗裏敦，正以十二節速度南下……”於右任念到這停了一下，“‘烏鴉’號已於司令部失去聯系，疑為被敵擊沈。預計英國遠征艦隊將於八日後到達南部非洲附近海域……”

後面就是命令第62艦隊盡快前往攔截的命令。

因為相關的作戰計劃由第62艦隊自行確認，且白佑彬在執行作戰任務時，不必聽從第六艦隊的指揮，而是直接聽命於海軍總參謀部，所以第62艦隊不用前往開普敦，以免暴露行蹤。

這封電報至少證明了一點，即白佑彬之前的推測沒有錯。

英國遠征艦隊將首先“嘗試”進入印度洋，也就必須從好望角附近經過。

只是，英國遠征艦隊發現行蹤暴露之後，很有可能提高巡航速度，到達好望角附近海域的時間不會是八天，有可能是七天，甚至五天。

“於右任，你手裏有英國戰列艦的詳細資料吧？”

於右任點了點頭，說道：“我盡快計算出英國遠征艦隊到達的時間區間。”

白佑彬點了點頭，沒再多說。

這時，傳來了電話鈴聲，接著一名通信軍官就走了過來。“長官，‘南海’號來了。”

遲疑了一下，白佑彬說道：“我們先去迎接‘南海’號，然後再確定具體的行動方案。”

隨同“南海”號一起到達的還有一艘輕巡洋艦，以及兩艘“風”級驅逐艦。顯然，江洪波對這邊的戰鬥也非常重視，不但按照要求派來了“南海”號，還額外提供了三艘輔助戰艦。或者說，能否戰勝英國遠征艦隊，也直接關系到了第二艦隊的安危。

在“南海”號補充彈藥的時候，白佑彬了解到了其遲到的原因。

按照計劃，“南海”號先要到亞丁港更換新的炮管，並且補充彈藥。結果，為其運送四百毫米重型穿甲彈的貨輪沒有及時到達，而且在更換炮管的時候，工人操作失誤，導致工作時間延長了十多個小時。“南海”號也因此晚了十多個小時到達，同時海軍不得不派遣一艘快速戰鬥支援艦專門趕來為“南海”號提供對海作戰的彈藥。

遲到總比不到好。

另外，“南海”號遲到的時間也不算太長，至少沒有讓第62艦隊因此而錯過攔截英國遠征艦隊的機會。

補充彈藥與燃料花了三個小時。

天亮前，與綜合補給船分別，並且留下了兩艘驅逐艦伴隨快速戰鬥支援艦之後，在“果敢”號的率領下，第62艦隊離開了補給海域，踏上了前往南大西洋的航道。

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